东胡是位于中国东北部的古老部落联盟。可能包含了很多不同血缘的大小部落。
东胡一词，最早出现在东周时成书的《逸周书》。东周时，匈奴人自称胡，东胡人生活在匈奴人的东边，被中原人称为东胡，这不是其自称。东周以前，东胡人的称谓是什么，已不可考。
在商代（约公元前1600年-约公元前1046年）时就有关于东胡的记载，只是不叫东胡的名称。春秋战国时期（约公元前770年-约公元前221年），东胡居住在燕国（公元前1044年-公元前222年），赵国（前403年 至-前222年）北部，这是东胡最强盛的时期，和燕赵两国经常发生战争。燕国曾经修筑长城抵御东胡的骚扰，赵国大将李牧曾经打败东胡。
秦汉时，东胡衰弱。东胡在匈奴刚兴起时，比匈奴强大得多，匈奴没少受欺负。秦朝末年，公元前209年，匈奴部落首领头曼单于之子冒顿（公元前209——174年在位），杀父自立为单于，建立起匈奴帝国。冒顿乘东胡轻敌之时，进攻并大破东胡。东胡部落联盟就此瓦解，匈奴逐渐成为了草原霸主。东胡解体后，并没有消亡，一支退往乌桓山（内蒙古阿鲁科尔沁旗以北，大兴安岭山脉南端）称为乌桓；另一支退往鲜卑山的称为鲜卑（鲜卑山目前不确定在哪，也有说法鲜卑族名称并不是因为鲜卑山而来）。鲜卑和乌桓是东胡集团中两个比较大的部族，其它还有一些小的部族。现在的蒙古族、鄂温克族、达斡尔族和满族据考证都是东胡人的后裔。
西汉（公元前202年-公元8年）时，东胡一词逐渐消失。但东胡的后裔鲜卑人，乌桓人，柔然人，契丹人，女真人，蒙古人都在中国历史上有过辉煌时刻。
东胡人从商朝开始，到西汉时解体，在中国历史舞台上共存在了1300年。
