历史学研究过去、指导现在、预测未来，按时代分为史前史、古代史、近代史、现代史；按地域分为世界历史、各洲历史、各国历史；按学科分为经济史、文化史、艺术史、思想史等。
历史学研究过去、指导现在、预测未来
中国自古重视历史，历史是“经、史、子、集” 四种基本学科之一。上古就有黄帝战蚩尤、女娲补天、大禹治水的传说；国家产生后出现了世界最早史书《尚书》；从公元前841年（西周共和元年）起，有了按年记载的编年史。春秋战国孔子订《春秋》，左丘明著《左传》，使历史摆脱神学和宗教。西汉司马迁撰写中国第一部纪传体史书《史记》，东汉班固著中国第一部纪传体断代史《汉书》。后代史学家沿用这种体裁，将各朝历史汇编成“二十四史”。除断代史外，唐宋出现通史，如唐末杜佑的《通典》，宋司马光的《资治通鉴》。《资治通鉴》是叙事长达1362年的编年体通史，是史学史上的奇葩。
历史惊人地相似
盛衰成败、朝代更迭，中国历史自黄帝以来历经了五千多年：黄尧舜禹夏商周，春秋战国乱悠悠。秦汉三国晋统一，南朝北朝是对头。隋唐五代又十国，宋元明清帝王休。
历史惊人地相似，普遍认为，中国的历史规律有：第一，天下大事，分久必合，合久必分。第二，小人干政、官场腐败、异族入侵，导致历朝历代在内忧外患中灭亡。第三，胜者王侯败者寇，历史为胜者歌功颂德，对败者落井下石。第四，矫枉过正，过犹不及。秦尚法而汉尚儒；唐重武轻文而宋重文轻武；唐宋尚诗词而明清尚八股。第五，乱世思想光辉灿烂，治世思想停滞不前。第六，地域环境左右命运，中国地形北高南低，西高东低，政权也是西强东弱，北强南弱。第七，朝代之初君强臣强；朝代之中君强臣弱，朝代之末君弱臣强。第八，武治刚而易折；文治软弱可欺；文武结合，刚柔兼济，长治久安。第九，北御外族，南谋经济。第十，生于忧患死于安乐。定都北京和西安的朝代多数强大,定都南京和杭州的朝代多数弱小。南方脂粉之地，歌舞升平，令人醉生梦死。
历史惊人地相似
西方史学始于公元前5世纪，古希腊希罗多德在《希波战争史》中记录了希腊与波斯之间的希波战争，被罗马哲学家西塞洛称为“史学之父”。20多年后古希腊人修昔底德所著的《伯罗奔尼撒战争史》治学态度严谨，历史记载翔实，是西方第一部“信史”。前2世纪，希腊历史学家波里比阿在《罗马史》中记录前218年至前146年73年间罗马帝国周围地中海沿岸各国、各民族历史，是第一部“世界”通史。
唐太宗说过，以史为鉴，可以明兴衰。培根说过，读史使人明智。学习历史的意义，就在于借鉴过去，更好地革新现在，创造未来。
