朱子与《四书》
《四书》是《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》四种儒家经典的合称。相传它们分别出自早期儒家的四位代表人物曾参、子思、孔子、孟子，故称为《四子书》，也称之为《四子》。
《四书》之所以能够以整体的面貌问世，并进入官学，最终确立经典地位，南宋学者朱熹有不可磨灭的贡献。
朱熹是南宋著名理学家，师从“二程”（北宋著名理学家程颢、程颐兄弟），世称“朱子”。
朱熹在研究儒家家经典学说时发现，《礼记》《五经》之一，这指《小戴礼记》中《大学》、《中庸》两篇独居价值，然后便将这两篇拿出来单独成书，和《论语》、《孟子》和称为四书。宋光宗绍熙元年（1190年），他又将这四书汇合在一起，作为一套单独的经书刊刻问世。从此以后，就有了《四书》之名了。
与此同时，朱熹还倾注了毕生心血为四书作注，其中，《大学》、《中庸》的注释为“章句”，《论语》、《孟子》的注释则引用他人的说法较多，称“集注”。四本书的注释合在一起，即为《四书章句集注》，简称《四书集注》。此书是朱子解释并确立《四书》经典体系的范本，对后世有深远的影响。
《四书》问世之后，影响逐渐扩大。尤其是朱熹注释的《四书》，既融汇了前人的学说，又有自己独特的见解，适于世用，受到时人的极大推崇。
但不幸的是，朱熹晚年卷入党争，为当权所不容，他的学说也被蔑称为“伪学”。《四书》受其牵连，备受打压，这种情况直到朱熹去世多年之后，才有所改善。
宝庆三年（1227年），宋理宗颁布诏书，追赠含冤而逝的朱熹为太师、信国公，鉴于他的《四书集注》有补治道，因而提倡士人习之。在官方的大力提倡下，《四书》日益为世人所重视。
元代延佑年间，恢复科举考试，朝廷出于维护封建统治的需要，正式把出题范围限定在朱熹注释的《四书》之内，明清两代沿袭科举制度，并衍生出“八股取士”的制度。八股文的试题都出自《四书》，应试者必须根据《四书集注》等书代圣人立说，不允许自由发挥。由于这些种种的因素，《四书》不仅成为了儒家的重要经典，也称为成为了科举考试的教科书。走仕途之人为博得功名，自幼便开始研习《四书》。举国皆习《四书》的大环境下，《四书》开始声誉隆盛，流传百年不衰，甚至最终渐渐居于《五经》之上的地位。
