我们所说的“人工降雨”，其实准确地说应该叫做“人工增雨”。人们并不是凭空在天空中往下洒水，而是当天空中有合适的云团出现的时候，通过把增雨剂撒播到云中，让这个云团快速形成雨水降落下来。
那么，什么才算是合适的云团呢？其实，云彩想要变成雨，需要具备三个基本条件：云中含有丰富的水汽、凝结核充足、有气流上升运动。在各种各样的云中，积雨云、浓积云和雨层云更容易下雨。如果不能满足下雨的基本条件，即使有云，也很难下下雨来。
通俗地讲，积雨云就像一块吸满水的海绵，但是水却滴不出来，而人工增雨的过程，就像是给这块含水的海绵加了一个外力，把里面的水给挤了出来。
前面说云想要变成雨，需要含有充足的凝结核。增雨剂就是将人工的凝结核撒到云中，使云中的水汽附着在凝结核上变成雨滴。碘化银和干冰是最常见的增雨剂。碘化银的增雨原理是让燃烧后的碘化银粉末充当人工凝结核，而干冰则是使云层内的温度快速降低，使云中的微小水滴结冰，再长成为雨滴。
现在一般采用的人工增雨方式主要有飞机、高炮、火箭弹和地面烟炮四种方式。而飞机增雨是目前比较常用的方式，增雨的效果也比较理想。
