杨再兴在评书《岳飞传》中是岳家军不可多得的猛将，他的英勇事迹也很多，曾在平定南方和北征大金的战场上屡立战功。前期杨再兴在八月十五武科场就有出场，但是貌似战绩有点惨不忍睹，居然败给了小梁王柴桂，而在后面岳飞征剿九龙山开国王曹成的时候，杨再兴又和岳飞打了个不分胜负，这么看杨再兴武功不在精忠大帅岳飞之下，但是他为什么会输给死在岳飞枪下的柴桂之手呢？
杨杨兴是北宋天波杨府三关大帅六郎杨景的后人，因为天门阵一战之后杨家男丁在北宋也就剩下杨六郎这一支了，所以杨再兴极有可能就是六郎杨景之后。要知道七郎八虎闯幽州，活着回到天波杨府的只有郡马杨景，杨家祖传枪法是从火山王杨衮那里传下来的，杨衮那是残唐五代后期第一枪，枪法厉害天下皆知。
他的几个儿子大部分也都使用大枪，但是因为枪法也是因人而异的，杨家枪到了六郎手中，缺少很辣多了一些沉稳和变化，故此传到杨再兴这一辈六郎会的大部分枪法他都会，但是杨再兴的性格不像祖上杨景，更多的偏向于好勇斗狠的七郎杨延嗣，所以他的枪法大开大合，勇猛精进，一上战场枪枪都是杀招。
正逢八月十五东京汴梁开设武科场，各路练武的举子纷纷到东京打算一展身手，杨再兴也是抱着这个态度来的。他一到京城就听说，这届武科场与往届不同，因为参加的举子之中多了一个小梁王柴桂，这个柴桂就是武科场的黑马，这家伙放着好好的王爷不做，受了黑风山贼寇的挑唆，楞要下武科场夺这个武状元，目的是为了与匪徒联手颠覆宋朝江山，当然这些杨再兴他们不一定知道。
到了八月十五这天的正日子，各路举子纷纷齐聚武科场，还没等其他举子下场，小梁王柴桂就事先进入的梅花圈。他一下场，其他举子都有压力和顾虑，一时间有点冷场，谁都没有下去，但是柴桂这个人傲慢无礼、目中无人，嘴上不说好听的，在场中大放厥词把众举子说的一文不值。
不是所有人都怕他，铁叉大将梁兴首先下场会斗柴桂，结果十几个回合被柴贵一招脑后摘瓜给砍掉了头盔，梁兴败出梅花圈。柴桂赢了一阵就不知道自己信什么了，在场中央耀武扬威不可一世。杨再兴这个人性格直、脾气暴，最看不惯的就是柴桂这种小人得志的嘴脸。他一时没忍住，擎着手中镔铁枪就冲进梅花圈。
此时的柴贵压根没有看得起杨再兴，他仗着自己武功高强就和杨再兴斗到了一处。两个人一伸手就是二十个回合未分胜负，柴桂手中这口金背砍山刀确实厉害，够的上一员上将，但是他能和杨再兴法这么久是有原因的。因为他身份高贵那是世袭的藩王，杨再兴就算在怎么看他不顺眼，也不敢下死手，真要是在武科场杀了柴桂，那就成了国家的反叛。所以杨再兴虽然一身令人本领，根本就发挥不出来。
而小梁王柴桂就不一样了，他仗势欺人，身份光环就给予他足够的保护，再加上他自身的武艺，这才和杨再兴打了二十多个回合。杨再兴不敢对他下死手，他可敢杀杨再兴，毕竟他的身份在那里，就算他一刀砍了杨再兴，也没人敢治他的罪，这就是当时社会的不公平。但是他二十回合没拿下杨再兴，他也着急。
小梁王打着打着就想到了他手中这把金背砍山刀，这口刀是特殊材料打造而成，锋利无比，吹毛利刃。他仗着刀厉害，趁机一刀削掉了杨再兴的枪头，枪头一掉仗都没法打了，可气坏了杨再兴，柴桂趁着杨再兴发愣的时候。想要一刀把杨再兴砍为两段，也就是杨再兴武功好躲得快，这一刀只是砍破了杨再兴的战袍，杨再兴吃了一亏败走武科场。这里只能说明小梁王柴贵依靠身份和宝刃一时在杨再兴这里占了便宜，并不能说明他的武功就比杨再兴高。
之后岳飞下得武科场枪挑小梁王柴桂，也不能说明岳飞就比杨再兴武功高，因为岳飞的沥泉神矛那也是宝兵刃，他用宝枪对柴桂的宝刀也算公平，更何况岳飞有和柴桂签订生死状，不管他两谁把对方杀死，对方都不负责任，岳飞和柴桂这就属于公平对决，所以他枪挑小梁王柴桂也是毋庸置疑的，如果把宝枪和生死状给了杨再兴，杨再兴也可以轻松解决小梁王柴贵。
所以杨再兴武科场败给柴桂，后面又战平精忠大帅岳飞也是合情合理的。杨再兴的武功和岳飞在一个层次，两人不打个三天三夜难分胜负。
